Fragments de réponses

Qu’est-ce que l’urbex ?
L’urbex, ou exploration urbaine, consiste à visiter des lieux abandonnés ou inaccessibles au public, dans une démarche de découverte, de mémoire et souvent de photographie.

D’où vient le mot “urbex” ?
 Le mot urbex est la contraction de l’expression anglaise urban exploration, qui signifie “exploration urbaine”.

D’où vient l’urbex ?
La pratique est apparue dans les années 1980, principalement aux États-Unis et au Royaume-Uni, avec des explorateurs attirés par les friches industrielles et les souterrains. Le terme « urban exploration » a ensuite été popularisé dans les années 1990-2000.

Quand parle-t-on pour la première fois d’urbex ?
Le mot « urban exploration » apparaît dans les années 1990. Il est popularisé par Jeff Chapman, alias Ninjalicious, un explorateur canadien qui publie en 2005 Access All Areas, un livre devenu culte dans la communauté.

Comment appelle-t-on les personnes qui pratiquent l’urbex ?
On les appelle couramment des urbexeurs ou explorateurs urbains. Le terme n’est pas officiel, mais il est largement utilisé dans la communauté. Certains préfèrent simplement se définir comme photographes ou passionnés de lieux abandonnés, pour mettre en avant la dimension artistique ou mémorielle de leur pratique.

L’urbex est-elle une pratique récente ?
Pas vraiment. Même si le terme est moderne, l’exploration de lieux interdits ou abandonnés existe depuis longtemps. Les catacombes de Paris, par exemple, attirent des explorateurs depuis le XIXᵉ siècle.

Qui pratique l’urbex ?
Des photographes, des amateurs d’histoire, des passionnés d’architecture, mais aussi des curieux en quête de sensations. L’urbex touche un public varié, de tous âges et horizons.

L’urbex est-elle toujours liée à la photographie ?
Pas forcément. Certains explorent juste par curiosité, d’autres documentent les lieux par écrit, en vidéo ou en dessin. Mais la photographie est le médium le plus répandu.

Quelles sont les différentes disciplines de l’urbex?
L’urbex regroupe une multitude de pratiques qui consistent à explorer des lieux abandonnés ou délaissés, chacun avec son propre univers et ses propres défis. Certains passionnés s’aventurent dans les profondeurs des catacombes et des tunnels, pratiquant la cataphilie, tandis que d’autres recherchent la hauteur et la vue spectaculaire en escaladant des toits, une discipline appelée toiturophilie ou roof topping. Les voies ferrées, gares et dépôts abandonnés attirent les amateurs de railway exploration, alors que les sites industriels désaffectés comme les usines et centrales fascinent ceux qui s’intéressent à l’exploration industrielle. On trouve également des explorateurs attirés par les bâtiments médicaux ou psychiatriques laissés à l’abandon, les châteaux et manoirs désertés, ainsi que les anciennes installations militaires, bunkers et casernes oubliées. Certains s’intéressent aux structures urbaines plus ordinaires comme les maisons, les écoles, théâtres ou hôtels abandonnés, tandis que d’autres se tournent vers les docks, entrepôts portuaires ou navires désaffectés pour leur côté maritime. Enfin, l’infiltration qui consiste à pénétrer sans autorisation dans des lieux en activité interdits au public ou hors horaires d’ouverture.

Quelle différence entre urbex et infiltration ?
L’urbex concerne plutôt les lieux abandonnés. L’infiltration consiste à entrer dans des sites encore en activité (tours, usines, tunnels, stations de métro désaffectées mais encore surveillée). C’est une pratique plus risquée et illégale.

Pourquoi explore-t-on des lieux abandonnés ?
Chacun a ses raisons : le goût de l’aventure, la curiosité, la photographie, l’histoire des lieux ou encore l’envie de témoigner du passage du temps.

Quels types de lieux sont explorés ?
Usines, hôpitaux, manoirs, écoles, châteaux, églises, hôtels, maisons, bases militaires… Tous les lieux délaissés peuvent devenir des terrains d’urbex.

Pourquoi parle-t-on d’exploration urbaine alors que certains lieux sont en dehors des villes ?
Le terme vient des origines de la discipline, qui se pratiquait surtout dans les environnements urbains. Avec le temps, l’urbex s’est élargie à toutes sortes de lieux abandonnés ou inaccessibles, qu’ils soient en ville, à la campagne ou en pleine nature. Le mot urbex est resté, car il est devenu un terme générique et international pour désigner l’exploration de lieux abandonnés ou inaccessibles, qu’ils soient urbains ou ruraux.

Quelles sont les règles de l’urbex?
En urbex, il n’y a pas vraiment de “loi écrite”, mais une série de règles tacites que la communauté respecte généralement. Elles servent à préserver les lieux, la pratique et la sécurité des explorateurs. Voici les principales :
Les règles fondamentales de l’urbex
Ne rien voler : on ne prend aucun objet, même abandonné.
Ne rien dégrader : pas de graffitis, pas de casse, pas de forçage.
Ne rien divulguer publiquement : éviter de donner l’adresse exacte des spots pour les protéger des dégradations et pillages.
Ne pas déranger : respecter les voisins, riverains et propriétaires si on en croise.
Respecter la sécurité : ne pas prendre de risques inutiles (planchers fragiles, toitures instables, produits toxiques, etc.).
Laisser le lieu tel qu’on l’a trouvé : seule trace de passage = ses photos.

Quelle est l’incidence des réseaux sociaux sur l’activité de l’urbex ?
Les réseaux sociaux ont profondément modifié l’urbex. D’un côté, ils permettent aux passionnés de partager leurs découvertes, conseils et photographies, favorisant l’échange et la transmission de connaissances. Mais ils ont aussi des effets négatifs : la diffusion massive des lieux peut attirer un public non préparé, provoquer des dégradations, et mettre certains sites en danger. Les explorateurs doivent donc rester responsables et conscients de l’impact de leurs publications.

Quels sont les risques des vidéos qui montrent trop de détails sur les lieux explorés ?
 Les vidéos ou photos qui dévoilent des indices précis de localisation peuvent attirer des visiteurs non initiés ou mal intentionnés. Cela peut entraîner des dégradations, des vols ou même des problèmes légaux pour les explorateurs et les propriétaires des lieux. Pour protéger les sites et la communauté urbex, il est conseillé de flouter certains détails ou de rester vague sur la localisation exacte.

Quels sont les pays les plus connus pour l’urbex ?
Les États-Unis (grandes friches industrielles), la France (manoirs, châteaux, catacombes), l’Allemagne (usines, bunkers) et le Japon (haikyos). La Belgique aussi est très réputée pour ses nombreux lieux abandonnés.

Pourquoi les lieux sont-ils abandonnés ?
Les raisons varient : crise économique, désindustrialisation, accidents, catastrophes, guerres, ou simplement le passage du temps et le coût de l’entretien. Pour les maisons, une cause fréquente d’abandon est liée aux successions compliquées : il arrive que les héritiers ne parviennent pas à s’entendre, ou qu’ils ignorent même l’existence du bien. Faute d’entretien, la demeure reste figée et finit peu à peu par se dégrader.

Y a-t-il un code éthique dans l’urbex ?
Oui : ne rien dégrader, ne rien voler, ne rien divulguer publiquement qui mette le lieu en danger. Le respect est au cœur de la discipline.

Quelle est la différence entre un “spot” et un “lieu” ?
Dans le jargon urbex, un “spot” désigne simplement un lieu d’exploration. Certains parlent de “spot” pour garder l’anonymat, plutôt que de nommer précisément le site.

Est-ce que tous les lieux sont photographiables ?
Non, certains sont trop abîmés ou trop vides pour offrir un vrai intérêt visuel. L’œil du photographe joue beaucoup dans la mise en valeur.

Pourquoi l’urbex fascine autant ?
Parce que ces lieux racontent des histoires figées dans le temps. On y ressent une atmosphère unique, mélange de mystère, de mémoire et de beauté oubliée.

Existe-t-il une communauté d’urbexeurs ?
Oui, elle est très active, surtout sur internet et les réseaux sociaux. Certains partagent leurs découvertes, d’autres gardent leurs lieux secrets pour les protéger du vandalisme.

Certains urbexeurs rangent-ils les lieux qu’ils explorent ?
Oui, certains explorateurs prennent le temps de remettre un peu d’ordre lors de leur passage, par exemple en rangeant des objets déplacés ou en nettoyant des déchets.

Quel est le but du rangement?
Certains urbexeurs rangent légèrement les lieux pour améliorer la composition et la qualité de leurs photos. L’objectif n’est pas de modifier l’histoire du lieu, mais de sublimer les détails et de capturer des images esthétiques tout en respectant l’environnement.

Existe-t-il des mises en scène en urbex ?
Oui, certains explorateurs réalisent de petites mises en scène pour la photographie, comme déplacer un objet ou organiser un décor pour renforcer l’esthétique ou l’ambiance. Cependant, ces pratiques doivent rester respectueuses du lieu et ne jamais endommager les structures ou dénaturer l’histoire du site.

Le fait de ranger un lieu dénature-t-il la pratique de l’urbex ?
Pas nécessairement. Ranger ou remettre un peu d’ordre peut même être considéré comme un geste responsable, permettant de préserver le lieu pour les explorateurs suivants. L’urbex reste avant tout une découverte et une photographie de sites abandonnés, et ces gestes de respect n’enlèvent rien à l’aventure ni à l’expérience esthétique.

Quelles sont les règles de discrétion pour ne pas se faire repérer lors d’une exploration urbex ?
Pour rester discret, évitez de forcer les accès ou de briser des fenêtres, et limitez le bruit tout en restant vigilant aux alentours. Privilégiez les petits groupes de deux à quatre personnes et garez-vous à une distance raisonnable du lieu. Ne partagez jamais la localisation exacte sur les réseaux sociaux, portez des vêtements discrets et ne laissez aucune trace de votre passage. La discrétion protège à la fois le site et votre sécurité.

Qui peut vous voir dans un lieu abandonné ?
Même dans un bâtiment déserté, vous pouvez être observé par différentes personnes : voisins, passants, autres explorateurs, agents de sécurité ou propriétaires du lieu. Certaines zones peuvent aussi être surveillées par des caméras. Il est donc important de rester discret et conscient que l’urbex n’est jamais totalement isolé.

Que deviennent les lieux abandonnés avec le temps ?
La plupart des lieux finissent par disparaître. Certains sont rénovés, transformés ou détruits pour laisser place à de nouveaux projets. D’autres s’effondrent lentement, repris par la nature. Tout dépend du propriétaire, de la valeur du bâtiment et de l’intérêt patrimonial qu’il représente.

Il n’y pas de poussière, ce n’est pas abandonné !
C’est une remarque qu’on entend souvent, et elle traduit une idée assez répandue : dans l’imaginaire collectif, un lieu abandonné doit forcément être envahi par la poussière, les toiles d’araignée et les débris. Pourtant, en urbex, c’est loin d’être toujours le cas. Certains endroits, même laissés à l’abandon depuis des années, restent étonnamment propres. Parfois parce qu’ils sont bien isolés de l’extérieur, sans accès aux intempéries ni aux animaux. D’autres ont simplement été figés dans le temps, sans activité humaine mais aussi sans réelle dégradation naturelle. À l’inverse, certains lieux plus récents peuvent déjà être envahis de moisissures, d’humidité ou de déchets laissés par des visiteurs.
La poussière se forme surtout à partir de particules issues de la vie quotidienne : fibres de vêtements, peaux mortes, cheveux, cendres de cuisson, particules de combustion (chauffage, bougies, fumée…), etc. Dans un lieu abandonné, ces sources disparaissent. Plus personne ne bouge, ne chauffe, ne cuisine, ne fume, ne marche. Résultat : beaucoup moins de particules en suspension. Sans mouvement d’air important (portes, fenêtres, ventilation), la poussière retombe et se stabilise. Les surfaces finissent même par sembler « propres », simplement parce que rien ne vient les troubler.
Il peut bien sûr rester un peu de poussière d’origine minérale (plâtre, béton, bois, terre, etc.), surtout si le bâtiment se dégrade, mais ce n’est pas le même type de dépôt qu’on retrouve dans une maison habitée.

Il y a des fleurs sur les photos!
Il arrive parfois, en entrant dans une maison abandonnée, de tomber sur un bouquet encore posé sur une table.
À première vue, on se dit que quelqu’un est passé récemment… jusqu’à ce qu’on réalise que les fleurs sont en plastique, ou en soie.
Ces détails trompeurs donnent parfois l’illusion d’une présence, d’une vie encore là.
Mais en réalité, ce ne sont que des souvenirs figés, résistants au temps — comme si eux aussi refusaient d’abandonner les lieux.

À partir de quand peut-on dire qu’un lieu est abandonné ? Est-il forcément abandonné s’il est inoccupé ?
Un lieu inoccupé n’est pas forcément abandonné. L’abandon commence vraiment quand un bâtiment n’est plus entretenu, que personne n’y passe régulièrement et que les signes de dégradation apparaissent : infiltrations, végétation envahissante, objets laissés sur place, fenêtres cassées…
Un bâtiment simplement vide, en attente de vente, de rénovation ou de démolition, reste la propriété de quelqu’un — il n’est donc pas considéré comme abandonné au sens de l’urbex. L’abandon, c’est quand le temps a pris possession des lieux.

Les lieux abandonnés, c’est triste ?
Pas forcément. Derrière la tristesse apparente, il y a surtout une forme de beauté silencieuse. Ces lieux racontent une histoire, celle du temps qui passe, des vies qui s’y sont croisées, et de ce qu’il en reste. L’abandon, c’est aussi une autre façon de voir la vie : tout finit par changer, se transformer, disparaître. C’est ce que j’essaie de montrer à travers mes photos. Là où certains voient la fin, moi je vois une forme de poésie — celle du silence, du passage du temps et des choses oubliées.

Peut-on vivre de l’urbex ?
Rares sont ceux qui en vivent directement. Certains publient des livres, exposent leurs photos ou vendent des tirages. Mais pour la majorité, c’est une passion plus qu’un métier.

Quel est l’avenir de l’urbex ?
Avec les réseaux sociaux, la discipline gagne en visibilité mais aussi en fragilité : plus un lieu est connu, plus il risque d’être vandalisé ou fermé. Le défi est donc de continuer à explorer tout en protégeant la mémoire des lieux.